Um satélite desativado da Agência Espacial Europeia (ESA) vai cair na Terra nesta semana, depois de mais de uma década de sua missão de observação da Terra terminar. O satélite ERS-2 da ESA foi lançado em abril de 1995 e coletou dados sobre a terra, os oceanos e as calotas polares, além de monitorar desastres naturais. A ESA preparou o fim do satélite mesmo antes de sua missão principal terminar, realizando 66 manobras em julho e agosto de 2011. Essas manobras “usaram o combustível restante do satélite e reduziram sua altitude média de 785 km (488 milhas) para cerca de 573 km (356 milhas) a fim de reduzir muito o risco de colisão com outros satélites ou detritos espaciais e garantir que a órbita do satélite decaísse o suficiente para que ele reentrasse na atmosfera da Terra nos próximos 15 anos”, escreveram os funcionários da ESA em um FAQ sobre a reentrada.
Como será a reentrada
O satélite ERS-2 da ESA é um grande satélite, com uma massa atual de cerca de 2,3 toneladas métricas. Ele não contém materiais tóxicos, mas alguns fragmentos podem chegar à superfície. A ESA disse que, a cerca de 80 km (50 milhas) acima da Terra, o satélite se desintegrará em pequenos pedaços. A maioria deles se queimará na atmosfera. Mas há uma chance muito pequena de que algum pedaço caia na cabeça de alguém. No entanto, essa chance é muito baixa. Segundo algumas estimativas recentes, você tem cerca de 65 mil vezes mais chances de ser atingido por um raio do que por um pedaço de detrito espacial. Portanto, é provável que você esteja seguro na quarta-feira.
Quando e onde o satélite da ESA cairá
Como o satélite fez um “decaimento natural”, a ESA não pode prever exatamente quando ou onde o satélite cairá na Terra, mas estimou que isso aconteceria em fevereiro de 2024. À medida que o fim do satélite se aproxima, a ESA tem emitido atualizações. No fim de semana, o Escritório de Detritos Espaciais da ESA divulgou sua última previsão de reentrada, dizendo que o satélite provavelmente se queimará na atmosfera da Terra na manhã de quarta-feira, com uma margem de cerca de 18 horas. A previsão e a localização da reentrada ficarão mais precisas à medida que o satélite se aproximar do fim. A ESA está sendo tão transparente sobre o satélite ERS-2 da ESA porque está trabalhando para se tornar um líder global em sustentabilidade espacial e na redução de detritos orbitais.
