A série The Last of Us é uma adaptação do jogo de videogame homônimo, lançado em 2013 pela Naughty Dog para o PlayStation 3 e remasterizado em 2014 para o PlayStation 4. O jogo é considerado um dos melhores e mais aclamados da história, recebendo diversos prêmios e elogios da crítica e do público. A série foi produzida pela HBO, com roteiro de Craig Mazin (criador de Chernobyl) e Neil Druckmann (diretor e roteirista do jogo), e estreou em 15 de janeiro de 2023.
A série se passa em um mundo pós-apocalíptico, onde a maior parte da humanidade foi dizimada por uma pandemia causada por um fungo parasita chamado Cordyceps, que infecta o cérebro dos hospedeiros e os transforma em criaturas violentas e irracionais, conhecidas como Infectados. Os sobreviventes se refugiam em zonas de quarentena controladas por militares ou em grupos de resistência e saqueadores. A história acompanha a jornada de Joel, um contrabandista que perdeu sua filha no início do surto, e Ellie, uma garota de 14 anos que é imune ao fungo e pode ser a chave para uma possível cura. Joel é contratado para escoltar Ellie até um grupo rebelde chamado Vaga-Lumes, que acredita ter os meios para desenvolver uma vacina. No caminho, eles enfrentam diversos perigos e desafios, além de desenvolverem uma forte relação de pai e filha.
A primeira temporada da série The Last of Us foi um grande sucesso de público e crítica, recebendo elogios pela fidelidade ao jogo, pela atuação dos atores, pela direção, pela fotografia e pela trilha sonora. A série também contou com a participação especial de Gustavo Santaolalla, compositor da trilha sonora do jogo, que reprisou seu trabalho na adaptação. A primeira temporada cobriu os eventos do primeiro jogo, terminando com um final polêmico e emocionante. A HBO já confirmou a produção da segunda temporada, que deve adaptar os eventos do segundo jogo, lançado em 2020, e explorar as consequências das escolhas dos personagens. A segunda temporada tem previsão de estreia para 2025.
Uma das questões que mais intrigam os fãs e os curiosos sobre a série The Last of Us é a possibilidade de uma doença fúngica como a retratada no jogo realmente acontecer na vida real. A resposta é que, embora seja improvável, não é impossível. O fungo Cordyceps existe de verdade e é capaz de infectar e controlar o comportamento de alguns insetos, como formigas, aranhas e besouros. O fungo se aloja no cérebro do hospedeiro e o faz agir de forma a favorecer a propagação do parasita, como se suicidar em locais altos e expostos, onde o fungo pode liberar seus esporos e infectar outros indivíduos. Esse fenômeno é conhecido como zumbificação, e já foi documentado por diversos pesquisadores e documentaristas.
No entanto, para que o fungo Cordyceps pudesse afetar os humanos, ele teria que sofrer uma série de mutações genéticas que lhe permitissem superar as barreiras imunológicas e anatômicas dos mamíferos. Além disso, o fungo teria que se adaptar ao modo de vida e à inteligência dos humanos, que são muito diferentes dos insetos. Por isso, a chance de uma infecção fúngica como a de The Last of Us ocorrer na realidade é muito baixa, mas não nula. A ciência ainda não conhece todos os mistérios e perigos que a natureza pode nos reservar, e é sempre bom estar preparado para o pior cenário possível.
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