Odysseus pousou na lua: marco histórico na exploração espacial
A espaçonave de pouso IM-1, conhecida como Odysseus ou “Odie”, da Intuitive Machines, fez história ao tocar a superfície lunar, mesmo após enfrentar desafios inesperados horas antes do pouso. Odysseus pousou na lua depois de 52 anos sem que isso fosse feito pela NASA.
“Sei que foi um momento de tensão, mas estamos na superfície e estamos transmitindo”, declarou Steve Altemus, CEO da Intuitive Machines, durante uma transmissão ao vivo na internet. “Sejam bem-vindos à lua.”
A empresa conseguiu confirmar que o controle da missão recebeu sinais da superfície lunar logo após o pouso. No entanto, apenas duas horas depois, a Intuitive Machines compartilhou que a espaçonave estava “em pé e começando a enviar dados”, de acordo com uma atualização da empresa no X, anteriormente conhecido como Twitter.
O pouso histórico de Odysseus
O pouso da Odysseus na lua é histórico, marcando a primeira sonda comercial a pousar suavemente na lua e o primeiro veículo fabricado nos EUA a pousar na superfície lunar desde o fim do programa Apollo, há mais de cinco décadas. Esta missão é de interesse fundamental para o principal cliente da Intuitive Machines, a NASA, que busca explorar a lua usando exploradores robóticos desenvolvidos por contratados privados antes de enviar astronautas lá mais tarde nesta década por meio de seu programa Artemis.
“Hoje, pela primeira vez em mais de meio século, os EUA voltaram à lua”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Hoje é um dia que mostra o poder e a promessa das parcerias comerciais da NASA. Parabéns a todos envolvidos nesta grande e audaciosa busca.”
Odysseus pousou às 18h24 ET de quinta-feira depois de usar seu motor a metano para se dirigir à superfície craterada e reduzir rapidamente sua velocidade em 1.800 metros por segundo.
Desafios antes do pouso da Odysseus na lua
Algumas horas antes do pouso, um problema aparente com os sistemas de navegação de Odysseus forçou o módulo a confiar em tecnologia experimental, resultando em uma “situação dinâmica”, segundo Gary Jordan, gerente de comunicações da NASA.
“A Intuitive Machines tomou a decisão de reatribuir os sensores de navegação primários de Odysseus … para usar os sensores no Lidar Doppler de Navegação da NASA (ou NDL)”, de acordo com a transmissão na web.
A carga útil do Lidar é uma tecnologia experimental que visava testar como futuros módulos de pouso fariam pousos mais precisos na lua. Ele é projetado para disparar feixes de laser para o solo para fornecer medições exatas de velocidade e direção de voo, de acordo com Farzin Amzajerdian, investigador principal da NASA para o instrumento.
Mudar rapidamente de direção permitiu que a missão avançasse, desafiando as probabilidades.
A missão IM-1 ocorre em meio a uma renovação da corrida internacional pela superfície lunar. Desde o fim da corrida espacial entre Estados Unidos e União Soviética no século XX, China, Índia e Japão pousaram sondas na lua – sendo que as duas últimas fizeram seus primeiros pousos nos últimos seis meses.
O módulo de pouso do tamanho de uma cabine telefônica passou a semana passada no espaço, viajando cerca de 1 milhão de quilômetros pelo vazio antes de se colocar em órbita lunar na manhã de quarta-feira. Um modelo da espaçonave é visto abaixo.
O que Odysseus está levando para a lua
Malapert A é uma região relativamente plana em comparação com seus arredores, segundo a NASA. E a localização é estratégica: o polo sul é de amplo interesse internacional porque suspeita-se que seja o lar de depósitos de gelo de água, que poderiam ser convertidos em água potável ou até mesmo combustível de foguete para missões futuras.
A Intuitive Machines pretendia pousar Odysseus perto de Malapert A, uma cratera de impacto próxima ao polo sul lunar – uma área caracterizada por terreno traiçoeiro e rochoso.
Cargas úteis a bordo de Odysseus
A bordo de Odysseus, encontram-se seis cargas úteis científicas, projetadas em diversos laboratórios da NASA, com a expectativa de operarem por até sete dias na superfície lunar.
“As cargas úteis da NASA têm como objetivo demonstrar tecnologias de comunicação, navegação e pouso de precisão, além de coletar dados científicos sobre plumas de foguetes e interações com a superfície lunar, bem como condições meteorológicas espaciais e interações com a superfície lunar que afetam a radioastronomia”, de acordo com a agência espacial.
O instrumento Lidar Doppler de Navegação, que salvou o pouso de Odysseus, foi uma dessas cargas úteis.
Arte e tecnologia comercial a bordo
Arte e tecnologia do setor comercial também estão presentes. Eles incluem material de isolamento desenvolvido pela Columbia Sportswear, projetado para proteger Odysseus das temperaturas extremas na lua, e cargas úteis comemorativas, como uma escultura das fases da lua, projetada em consulta com o artista Jeff Koons.
Além disso, há uma câmera a bordo, desenvolvida por estudantes da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, em Daytona Beach, Flórida. O dispositivo estava programado para se soltar do módulo de pouso e capturar um autorretrato de Odysseus. As imagens da câmera não estavam imediatamente disponíveis após o pouso.
Após uma semana, a noite lunar cobrirá a zona de pouso na escuridão, mergulhando a espaçonave no frio congelante. A mudança dramática de temperaturas será difícil – provavelmente deixando o veículo inoperante.
As chances de sucesso
Esta missão ocorre após outro parceiro comercial da NASA, a Astrobotic Technology, ter desistido de sua tentativa de pousar na lua horas após o início de sua missão no mês passado. Um vazamento crítico de combustível deixou o módulo de pouso Peregrine sem combustível suficiente para chegar à superfície.
“Estamos indo mil vezes mais longe (no espaço) do que a Estação Espacial Internacional”, disse Altemus. “Então, estamos voando para um corpo em órbita que não tem atmosfera para desacelerar (a espaçonave). … Tudo tem que ser feito com um sistema de propulsão. E estamos fazendo isso autonomamente ou roboticamente sem intervenção humana.”
Os EUA estão ansiosos para recuperar uma presença na lua, enquanto a NASA visa realizar missões científicas robóticas, buscando aprender mais sobre o ambiente lunar por meio de parceiros privados, concentrando-se na preparação para pousar astronautas na lua. A agência espacial tem como objetivo 2026 para a primeira missão tripulada de volta à superfície.
O programa Artemis já enfrentou atrasos. Altemus disse que imagina que empresas como a Intuitive Machines – operando sob a iniciativa de Cargas Úteis Lunares Comerciais da NASA, ou CLPS – poderiam reforçar os esforços lunares dos EUA se as missões tripuladas enfrentarem mais atrasos no cronograma, especialmente com a concorrência da China.
