Um novo planeta no Sistema Solar? Essa é a hipótese levantada por um estudo publicado no fim do último ano, que tem como principais autores um pesquisador brasileiro e outro japonês. Eles sugerem que pode haver um planeta inédito além de Netuno, em uma região conhecida como Cinturão de Kuiper.
Os autores do estudo
Os dois astrônomos responsáveis pelo estudo são o brasileiro Patryk Sofia Lykawka, que atualmente é professor na Universidade Kindai, no Japão, e Takashi Ito, do Observatório Astronômico Nacional do Japão. Eles afirmam que o planeta estaria situado depois de Netuno, em uma área chamada de Cinturão de Kuiper.
“Prevemos a existência de um planeta parecido com a Terra e alguns outros objetos transnetúnicos (TNO na sigla em inglês) em órbitas estranhas nos limites do Sistema Solar”, escreveram os cientistas no trabalho publicado na revista The Astronomical Journal.
O Cinturão de Kuiper e o novo planeta no Sistema Solar
Os pesquisadores se dedicam a estudar o Cinturão de Kuiper, uma região localizada a cerca de 30 unidades astronômicas (a unidade astronômica corresponde aproximadamente à distância da Terra ao Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros ou 8 minutos-luz) depois de Netuno, que abriga rochas congeladas e planetas anões, como Plutão, Quaoar, Orcus e Makemake.
O suposto novo planeta seria de 1,5 a três vezes maior do que a Terra, bem maior que os planetas-anões localizados no Cinturão — mesmo Plutão, que já foi considerado como planeta no passado, tem apenas 18% do tamanho da Terra.
Antes que a existência de um novo planeta seja confirmada, os cientistas precisam encontrá-lo. Para isso, eles continuam estudando os objetos do Cinturão de Kuiper em busca de perturbações em suas órbitas que indiquem a presença de algum outro planeta maior.
“Baseados em amplas simulações do Sistema Solar externo, incluindo um hipotético planeta com massas parecidas com a da Terra (testei também várias órbitas para o planeta), obtive resultados que poderiam explicar as propriedades orbitais das populações do Cinturão de Kuiper distante. Isso sugere um papel fundamental desempenhado pelo planeta na formação do Cinturão de Kuiper”, explicou Patryk, em entrevista a Unisinos — universidade do Rio Grande do Sul na qual ele se formou em física e em matemática antes de se mudar para o Japão.
Os próximos passos da pesquisa
Para avançar com a pesquisa, Patryk pretende realizar novas simulações e melhorar os resultados. “Assim, a massa e a órbita do planeta hipotético poderiam ser ainda mais refinadas”, disse ele.
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